Ali Mitgutsch (1935-2022), Illustratore, autore, pittore, pubblicitario è dai più considerato il padre dei  Wimmelbücher. All’anagrafe  di Monaco di Baviera, dove è nato, è registrato come Alfons Mitgutsch.  Ha trascorso la sua infanzia nello splendido quartiere di  Schwabing, fin quando non è stato costretto a sfollare ad  Allgäu durante la seconda guerra mondiale. Tornato a Monaco ha studiato dapprima per diventare litografo  poi si è diplomato come grafico all'Accademia delle belle arti.

Ricordando gli anni dell’infanzia racconta che la sua immaginazione lo aiutò a superare i momenti bui, anche se all’epoca non vi era ancora traccia di quell’umorismo che apprezziamo tanto e arrivò più tardi, quando nelle sue opere iniziò a intrecciare tante piccole storie, alcune tristi e altre divertenti, in un'unica grande composizione. Conosciamo queste parentesi di biografia perché per il suo ottantesimo compleanno Ali Mitgutsch ha ripercorso con Ingmar Gregorzewski la storia della sua infanzia.
Fu lo psico-pedagogista Kurt Seelmann (1900 -1987) a suggerirgli, nel 1960, di realizzare tavole piene di dettagli da scoprire, piccoli tesori da cercare e scene ad alta densità narrativa che caratterizzano il brulichio delle sue pagine. Nacquero in questa maniera i Wimmelsuchbücher, letteralmente: libri brulicanti in cui cercare cose. In Germania sono chiamati anche Wimmelbilderbücher o più comunemente Wimmelbücher. Consiglio lungimirante che affondava in una lunga esperienza, dato che Seelmann ha diretto il servizio per politiche giovanili del comune di Monaco, dal 1965 al 1977 ed è stato il primo presidente dell'Associazione per la protezione dei bambini e delle madri.
Il Wimmelbuch nasce per far giocare bambine e bambini molto piccoli, cercando persone, animali, palazzi, veicoli, indizi, (…) nelle più varie ambientazioni in città, campagna, montagna, sulla costa, nei paesini. Caratteristica comune è il realismo dei panorami, in questa maniera chi legge non si confonde e anzi, rimane attratto da tanta varietà, spostando l'attenzione dal dettaglio all’insieme, con la possibilità di inventare molte storie intorno a personaggi e circostanze. 

Data la grande quantità di sollecitazioni racchiuse nelle tavole, per liberare questi giochi vi è bisogno di un limite oltre a quello fisiologico della pagina, che segni il punto di equilibrio e delimiti il tanto affinché non diventi troppo. A tale scopo, nei suoi disegni la prospettiva adottata per rappresentare i paesaggi è aerea, osserviamo dall'alto verso il basso e apprezziamo il loro essere cosi densamente popolati da tante persone integrate in una comunità di cui si avverte il collante. Lo stesso accade quando la veduta è ripresa frontalmente per entrare negli appartamenti dei palazzi. Ogni personaggio è rappresentato con le proprie particolarità, ben distinte le une dalle altre - persone che si  possono così osservare interagire in diverse situazioni, non sempre edificanti o auspicabili, ma che fanno parte della vita, ovvero alle prese con risse, incidenti e mentre commettono effrazioni.  Le espressioni facciali delle persone e degli animali sono molto differenti le une dalle altre e riflettono uno spettro ampio di emozioni, così che chi legge possa osservare una gamma di circostanze  e le reazioni che innescano. Qui si possono sfogliare in parte i volumi pubblicati da Gallucci

La fattoria   Il libro dei libri  Le quattro stagioni In città Alla scoperta del mare I veicoli  Un giorno nella vita di tutti i giorni 

Nel modo di comporre l’immagine, Mitgutsch preserva la possibilità di scomporre il panorama  in frammenti piccoli, come le case di una scacchiera: è così che diventano accessibili anche costrutti narrativi pluriscenici e tracotanti. Mitgutsch crea panorami aperti in cui l’occhio viene accompagnato -e per i più piccoli spesso anche il dito- su singole vicende. Proprio come nel dipinto Giochi di Bambini di Pieter Bruegel è possibile spostarsi tra zone più  o meno dense, delimitate da colori e punti focali. Il mondo rappresentato pone sfide sostenibili, dunque, che contribuiscono ad accrescere  l’immaginazione, anche quella necessaria alla risoluzione dei problemi.
Nel 1968 esce il primo Wimmelbuch, intitolato A zonzo nella mia città (Rundherum in meiner Stadt ) ambientato a Monaco di Baviera, a cui seguono molti altri. In Italia troviamo in catalogo Gallucci: Libro-affresco. Il libro dei libri (2024); Libro-affresco La fattoria (2024);  In città (2020); Alla scoperta del mare (2019); I veicoli (2017); Un giorno nella vita di tutti i giorni (2016); Le quattro stagioni (2023); .
Numerosi i premi che Mitgutsch può vantare: il  Deutscher Jugendbuchpreis per A zonzo nella mia città (1969); la Lista d'onore del Premio Hans Christian Andersen per  Intorno alla nave (Rund ums Schiff, 1978); la Croce Federale al Merito, con la seguente motivazione “per aver creato un genere e uno stile inconfondibile” (2018).  Non tutti, per la precisione, concordano nel riconoscere a Mitgutsch il merito di aver per primo realizzato dei Wimmelbücher , alcuni tengono a precisare che vi erano stati dei precursori, oltre a Hieronymus Bosch e Pieter Bruegel il vecchio, in particolare Hans Jürgen Press (1926-2002) scrittore e fumettista tedesco che scrisse diversi libri per ragazzi con protagonisti quattro bambini-detective (Felix, Adele, Rollo e Kiki) e uno scoiattolo, riuniti nella banda della Mano Nera, che si dedicavano  a risolvere crimini e misteri. Le avventure della Mano Nera, è l’episodio che apre la serie. Innovativo l’escamotage attraverso cui riusciva a coinvolgere il lettore: scriveva infatti il testo nelle pagine di sinistra, nella destra invece disegnava fumetti brulicanti di dettagli (Wimmelbild) in ognuna delle quali si nasconde un elemento necessario per l'avanzamento delle ricerche. Geniale la soluzione individuata per evitare che venisse anticipata la soluzione: gli indizi vengono svelati solamente nella pagina successiva, all'interno del testo. Press ha ricreato un intero mondo, un'intera storia all'interno di una singola immagine dove va in scena la realtà quotidiana in una forma a misura di bambino. Le sue immagini sono piacevoli e allo stesso tempo lontane dal carattere del "mondo ideale" dell'epoca. La sua popolarità in Italia è però legata alle strisce del Tenero Giacomo (in originale Klein Herr Jacob) pubblicate su La Settimana Enigmistica.

L’ultimo riconoscimento arriva ad Ali Mitgutsch nel 2019 con l’Oberbayerischer Kulturpreis, il premio bavarese alla cultura, che viene assegnato per meriti nel campo delle  belle arti,  spettacolo, arti applicate, musica, film, letteratura, fotografia, architettura.

L’offerta di libri-cerca-cose sul mercato sta crescendo, in particolar modo entro i confini  tedeschi dove è molto varia e spesso travalica in altre tipologie di libri-brulicanti e libri-gioco dove viene meno la leggibilità oppure predomina una cifra maggiormente interessata all'accumulo, non di rado volutamente parossistico, di persone, animali e quisquiglie. Esistono libri affollati apprezzati e benvoluti che non possono essere considerati Wimmelbücher tradizionali perché non tengono sufficientemente conto del criterio di verosimiglianza su cui si basa espressamente quella precisa vocazione all’accessibilità che in Ali Mitgutsch rimane sempre presente, motivo per cui anche se è generoso di dettagli, lascia che l'occhio si riposi e  soffermi su micro aree.
Le matite di alcuni autori successivi, tra le prime quella di Rotraut Susanne Berner, e in maniera ancor più leale ai suoi dettami Doro Göbel e Peter Knorr, aggiornano le scenografie mantenendo inalterate grammatica e temi,  invece altri libri -che si rivolgono a lettori più maturi- utilizzano la riproducibilità di un soggetto per attivare un meccanismo di ricerca che costituisce lo scopo principale del gioco -è il caso della fortunata serie di Martin Handford, che ruota intorno alla caccia a Wally dove la concentrazione dei tanti sosia del protagonista relegano a un piano secondario la co-costruzione di una pluralità di storie, affermando una piena centralità alla caccia al tesoro, rilanciata in ogni doppia pagina, libro dopo libro, fino a raggiungere livelli di complessità molto elevat premiata da un notevole successo internazionale.

Forse ti può interessare il corso Wimmelbücher, libri brulicanti e libri affresco | Cosa sono, a chi possono interessare, come funzionano